1 Февраля SpaceX успешно вывела на геостационарную орбиту спутник связи SES- 16/GovSat-1. В ходе миссии компания также проводила испытания посадки первой ступени при очень высоких перегрузках и, чтобы избежать риска повреждения автономной платформы, было принято решение не спасать ускоритель. Вопреки ожиданиям, ступень выдержала приводнение и осталась на плаву. Чуть позже Илон Маск выложил в своем твиттер-аккаунте соотвествующую фотографию.
Однако перед компанией тут же встал вопрос о транспортировке и утилизации ускорителя. Просто оставить его в океане было нельзя. Одна из причин — баллоны высокого давления систем наддува (COPV), которые впоследствии представляли бы опасность как для других судов, так и для морской фауны. В случае же повреждения электрики при погружении в воду, стравить давление в них не представлялось бы возможным. Для буксировки ускорителя к берегу, в район его нахождения было отправлено вспомогательное судно «Go Searcher». Но после опубликования 7 февраля пользователем McCool фотографии вернувшегося судна стало понятно, что зашло оно в Порт Канаверал без ступени.
8 февраля издание Americaspace опубликовало статью, сообщив со слов «надежного анонимного источника», что ступень была затоплена с помощью авиаудара ВВС США. Для проверки этой информации издание направило запрос представителям ВВС, однако те отказались что-либо опровергать или подтверждать и попросили по всем вопросам обращаться непосредственно к SpaceX. Ответ же от самой компании на данный момент так и не получен.
Немного позже Крис Гебхардт, журналист ресурса NASAspaceflight, по сути подтвердил эту информацию, написав в твиттере что ВВС США провели операцию по уничтожению ускорителя, т.к. буксировка оказалась небезопасной для обслуживающего персонала. Каким именно способом это было сделано, не уточняется.
